雖然史達林，還有邱吉爾後來都說，在黑海地區開會是羅斯福的主意，但這項決議連華府大部分人都感到意外。整個構想是白宮首席顧問霍浦金斯提出來的，他認為在德國戰敗之前一定要召開三巨頭高峰會，也相信無法說服史達林離開蘇聯。遂向蘇聯駐美大使葛羅米柯問說，是否可在克里米亞找個合適的地點。經過幾番波折，在美國駐蘇聯大使哈里曼的推薦下，羅斯福才選了雅爾達。

雅爾達雖然是俄國皇室最愛的度假勝地，歷經戰火的洗禮，早已是一片廢墟，但俄方僅用三個星期就準備好里瓦迪亞夏宮、阿路普卡的佛農佐夫宮以及柯瑞玆的尤素波夫宮供美、英、蘇三方的代表團使用，一切都有賴由古拉格的主管、幹練的共產黨經理人福仁提．貝利亞的督軍，結合恐怖與迅速地動員國營經濟，運用奴工，才得以製造出這項小奇蹟。