20220420第075集
談《我們為什麼還沒有死掉》一書

這是一本淺顯易懂、相當精彩的科普書。書中提出人體的免疫系統有好幾層防線來抵禦感染，免疫系統從我們還是受精卵時就開始緩慢地發育，而且已經演化了數億年，在免疫學歷史上，人們不斷探索疾病、健康和免疫的機制，而且不斷有新的發現，這使得人類可以控制疾病，降低死亡率。

書裡探討許多問題，諸如：免疫系統如何分出自我、胎兒、朋友或敵人？免疫系統如何對付從未出現過的嶄新入侵者？身體會不會有承受不起免疫系統進攻的時候？為什麼人體會對另外一個人體的細胞做出排斥反應？有沒有可能發明出含有抗體的醫療食物？例如抗癌煎蛋？為什麼醫療先進國家的人也會染上早已絕跡多年的傳染病？未來是否會出現預防癌症的疫苗？為什麼「增強免疫力」是一種危險的做法？不是很多人都習慣說要提升免疫力以抵抗病毒嗎？

現今有些新冠肺炎重症患者正苦於對病毒的免疫反應過度激烈，因著對病毒的威脅過度反應，造成患者全身多種發炎問題。我們的免疫系統並不完美，當免疫系統運行出錯或過度反應，我們就會患上所謂「自體免疫疾病」。免疫系統包括不同類型的分子、細胞、組織和器官，它們分布在身體各角落，維持著身體內各種組成份子彼此的複雜關係。身體的器官如心臟可移植，聽力、眼力可矯正，但是，免疫系統卻無法移植或替換。

我們很少讓孩子在一生下來就接種疫苗，嬰兒體內保有出生前母親餽贈的抗體，這些抗體足以保護嬰兒不受外界病菌侵犯。順產的嬰兒會從母親的產道和糞便繼承一些微生物，剖腹產的孩子則有不同的微生物組成。母親分泌的初乳，富含營養和免疫成分，能幫助營造抵禦細菌的環境。母乳中的免疫成分不僅幫助寶寶避免感染，也會根據母親的免疫記憶指導寶寶免疫系統的發育。孩子吃母奶時，嬰兒的唾液也會被母親的免疫系統吸收、分析，母親會對她沒有的疾病做出免疫反應，並把相應的免疫細胞和分子餵給孩子。

免疫學研究的歷程中，天花免疫是醫學史上一次幸運的意外事件。這源於1774年瘟疫時，發現擠奶工每天接觸乳牛以及感染牛痘的乳牛，這些人很少得到天花，於是當時有農民猜測接觸到乳牛的牛痘可以保護人不罹患天花，後經愛德華˙金納醫生多方試驗及推廣，以致於他被認為是發明疫苗接種的第一人，其實在他之前早有農民接種，他並非第一人。

書中提出：營養失衡其實會顯著影響我們的免疫系統，正念、運動、冥想真的對身體健康有幫助。但書裡也提出「有些疾病可能是由於環境過於乾淨導致的」，也許有人認為這說法令人匪夷所思，但書中會說明為什麼。

《我們為什麼還沒有死掉？》展示免疫系統的運作，為什麼會對某些致病體免疫？探討了免疫系統的演化、抗生素與疫苗。作者以詼諧有趣的筆法寫出免疫研究的小故事，讓醫學專有名詞不再那麼嚴肅，對令人頭大的醫學知識不再有閱讀障礙，有助於大眾快速瞭解免疫科學。