20220209第66集
談《生命的法則》一書
《生命的法則》談生物物種科學，包含生物學和生態學的微觀和巨觀的世界，是一本相當有趣的科普書。作者西恩．卡羅爾（Sean Carroll）是免疫學博士，也是「演化發育生物學」的創立者之一。他在本書中把對於基因調控的思考，應用到生物學的各層級上，從基因到細胞、組織、器官、個體、族群、群落到生態系統，讓微觀的細胞和分子層次，與宏觀的生態系統，以邏輯分析說故事的方式與實例條分縷晰，歸納出適用的原則。
書中有許多生物學家的故事，除了作者之外，還有坎農、埃爾頓、莫納德、基斯、蘿莉……。其中被尊稱為「賽倫蓋蒂先生」的辛克萊，讓我們瞭解賽倫蓋蒂規則，像是「賽倫蓋蒂法則六：動物遷徙能得到更多的食物，同時也較不易被捕食，因此數量可以增加。」而辛克萊研究遷徙動物多年後，他自己也變成遷徙動物。賽倫蓋蒂法則讓我們瞭解食物網、關鍵物種、營養級串聯、競爭、密度制約調節，以及遷徙對於動物的影響。賽倫蓋蒂法則不止適用在賽倫蓋蒂，也適用於其他生態系。
賽倫蓋蒂六個法則：
一、關鍵物種：並非所有物種在生態系中的地位都相同。
二、有些物種經由營養級串聯，能發揮強大的間接效應。
三、競爭：有些物種彼此之間會競爭共用的資源。
四、體型影響調節的方式。
五、密度：有些物種的族群大小由密度調節。
六、遷徙能增加動物個體的數量。
《生命的法則》對健康、生態系統都適用。細胞若調節出錯就引發癌症，生態不平衡可能引發環境浩劫，就像腫瘤會在身體中轉移，大量藻類在湖水中移動時也會到處破壞，大量過度生長的藻類，就是生態系中的癌症。癌症在人體中散播時，會入侵並破壞維持身體恆定的器官。大量藻類在湖泊中恣意生長，也會破壞湖泊的功能使得許多生物死亡。美國伊利湖、加拿大溫尼伯湖、中國太湖、荷蘭紐瓦湖都曾因某些生物過多而受損。大地中的湖泊、田野、海灣和莽原生病，都是有些法則遭受破壞！
對於COVID-19病毒肆虐，如何防制、消滅病毒成為現今最重要的課題。書中提到天花的案例。五十年前，天花每年會感染一千萬人，並造成二百萬人死亡。之後許多國家進行大規模疫苗接種，希望讓天花消失。天花真能消失嗎？當時黃熱病和瘧疾等都還屹立不搖，地球上從未有一種疾病被全然滅絕過。但是在1966年，在美蘇兩國施壓下，WHO勉強通過一筆滅絕天花的二百四十萬微小預算，這件經費超級不足的困難任務，在路得教會的佛吉醫師以一個巧妙的策略，竟然成功阻止天花疫情，天花是唯一一個被滅絕的人類疾病，但此奇蹟並非唯一，另一個曾引起飢荒、毀滅文化、推倒文明的傳染性病也完全消除。牛瘟病毒曾在賽倫蓋蒂、古埃及和羅馬帝國肆虐，在19世紀中讓歐洲與英國的牛隻大量死亡，在近代也曾對非洲與亞洲造成威脅。2001年，最後一個病例出現在肯亞，十年後正式宣布滅絕。天花滅絕並非偶然獲致的成功，佛吉醫師說：「天花滅絕是因為人們為這個目的設計了計劃，並且遵照計劃行動，人們沒必要活在一個充滿瘟疫、暴政、衝突與失控健康風險的世界。」
從小分子到生態系，從人體細胞到大自然運作，本書非常有助於瞭解生物學發展的常識。值得位居所有棲地的頂級掠食者兼頂級消費者的「人類」，看看此書，關心一下生態。
