20211124第56集
再談《困在大腦裡的人》一書

上一集節目談到《困在大腦裡的人》書裡測驗「凱特」身為看似無知覺的植物人時其實還存有意識，而且竟然醒了過來。我後來在一場會議中，把此書分享給與會者，現場有位研究腦波的朋友好奇問道：「這植物人為什麼可以醒過來？」

好問題！書裡提到不只透過視覺實驗的「凱特」，還有透過聲音刺激的「黛比」，都是令人驚喜的植物人甦醒案例。

黛比因對撞車禍，大腦處於缺氧狀態而成植物人，她的腦幹和視丘受傷，而腦幹掌管睡眠週期、心律、呼吸和意識等重要生理機能的運作規律，腦幹上方的視丘像感知訊號的中繼站，負責傳遞與聽覺、味覺、觸覺和痛覺相關的感知訊號。黛比車禍後14周，瞳孔始終放大，對外界刺激完全沒有反應。

在作者安卓恩．歐文的團隊發表研究成果的當年，有學者發表「最小意識狀態」的論文，描述大腦活動不太像植物人的患者。論文指出，他們的意識似有若無，雖時有薄弱的意識做出反應，卻無法組織這些瑣碎的意識，跟外界有效的溝通。安卓恩的研究團隊找到黛比的「最小意識狀態」研究，後來竟然黛比病況好轉，能說話、活動四肢，徹底脫離「意識的灰色地帶」。

朋友的問題：「這植物人為什麼可以醒過來？」這也是作者好奇是否他們找到了一條門路，帶回尚有意識的植物人回歸這個世界？研究團隊對大腦的掃描和大量關注是否促進她們病況的好轉？是因為大家知道她們「還有意識」而用不同的態度對待她們，默默幫助到她們嗎？

究竟，一個人必須擁有哪些大腦功能才算是有意識？十歲孩子有意識，剛滿月的嬰兒有意識嗎？剛滿月的嬰兒「知道」自己是個人，並處在一個可以探索、學習，甚至是改變的世界嗎？肚子裡的胎兒呢？受精卵呢？從一顆受精卵發展成胎兒，再從嬰兒發育成學步孩童，乃至成人的過程中，人的意識是在何時出現的呢？這也是墮胎和生存權這方面的議題最常被爭論的。

人類生命從無意識轉到有意識之際，就像是體內有一個神秘的開關被啟動了，而這個神祕的開關正是腦神經科學家們一直在探索的目標。若人因為腦傷而無意識，只能靠維生機器保持生存徵象，而患者已無生存希望，司法是否允許他們行使死亡權？書中一些震懾人心的個案，深刻描繪了重度腦傷患者在法律議題的複雜性，不僅會對家屬帶來深遠的影響，也會帶動整個社會觀念的變革。這生存權與死亡權的問題，真是大哉問！作者研究認知神經科學，透過諸多植物人的案例，陳述真實的研究故事，以及研究時的思考方法與心情轉折，作者精湛的文筆加上譯者精妙的譯筆，讓本書更顯精彩。