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搶救沉默的腎臟：從檢測、治療到新藥的醫學創新 全球腎臟病人數逼近八億，仍有更多人不知道自己早已罹病， 得益於糖尿病新藥與藥物檢測技術，延緩了腎臟病的病程， 如今患者可望有更好的生活品質。 撰文／葛拉維茲（Lauren Gravitz） 繪圖／韋瑟斯（Chiara Vercesi） 翻譯／姚若潔
在美國，雖然每七名成年人中就至少有一人罹患慢性腎臟病，但其中多達九成不知道自己罹病。若未治療，腎臟可能發生無可挽回的損傷。診斷不夠準確與損傷持續惡化，導致全球慢性腎臟病的盛行率上升，請見 29 頁〈全球奮戰的腎病負擔〉的圖表。不過，隨著腎臟病盛行率提高，人們開始更加關注，也大量催生新療法。在 52 頁〈糖尿病藥神救援，一藥續命 20 年〉，詳細說明這些藥物如何透過重新審視既有的糖尿病與心血管疾病藥物而誕生，畢竟腎臟健康與這些疾病有著密切關聯。
對於期待生育的夫妻而言，也有令人振奮的好消息。不久前，婦產科醫師建議慢性腎臟病病患避免懷孕，因為懷孕不僅可能危及自身健康，腎臟也難以支持胎兒發育。但在 38 頁〈腎病女性圓生育夢〉，報導了在協助腎臟病患者生育方面，研究人員已經取得重要進展。近年來另一個快速發展的領域，是自體免疫腎臟病的治療：在 47 頁〈尿液裡的紅色警訊，免疫系統攻擊腎〉，介紹致命疾病「A 型免疫球蛋白腎炎」（IgA nephropathy）的新型藥物已經問世，醫師能夠幫助過去幾乎沒有治療選擇的患者。所以當前的關鍵在於能否盡早確診。
儘管藥物在治療腎臟病方面大有助益，但某些用於其他疾病的藥物，卻可能傷害腎臟，甚至導致腎衰竭。對於住院病患而言，在這些藥物的風險與效益間取得平衡並不容易。不過，在 43 頁〈當救命藥傷害腎臟〉探討了研究人員正建立一套可標示出風險最高患者的系統，得以加強監測，並重新評估其治療方式，避免腎臟永久損傷。
這些新方法的共同目標，是要使腎臟盡可能長久維持健康。與慢性腎臟病和平共處極為艱辛，而腎衰竭患者每星期至少需要進行三、四次血液透析（洗腎）治療。在 32 頁〈透析椅上的馬拉松〉，訪問了三名生活深受腎臟病影響的個案，他們的故事顯示出面對疾病的韌性與決心。關於腎臟病，現在有多種檢測與治療之道，而預後效果也正逐年提升⋯⋯
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