港口茶到底是何方神聖？無論來源、生長地方、種植方式或製作方法都充滿了傳奇，至今且爭議不斷；甚至足以顛覆一般人對台灣傳統茶葉印象。

港口茶因產長於屏東縣滿州鄉的「港口村」而得名，由於位處台灣最南端且鄰近海洋，海拔高度尚不及100公尺，少霧少雨、日照強烈的氣候，以及海風、東北季風甚或「落山風」經年吹拂的特殊環境，孕育出來的茶品，不僅完全迥異於台灣任何一處茶區的生長條件，百多年來面對惡劣環境仍能繁衍至今的韌性，也令專家深感驚異。

港口茶的由來，據說可直朔至十九世紀的清朝光緒年間，由於當時的恆春縣令周有基喜愛品茗，祖籍福建的茶農朱振淮特別自武夷山攜回茶種，種植在港口村後山背東北季風的山坡上而得名。儘管周縣令早已任滿離去，港口茶卻在寶島流傳了下來。今天在港口村以「順興茶園」聞名當地的朱家第五代傳人，朱順興阿伯就表示，朱家種植港口茶的事蹟不僅《恆春縣誌》早有記載，當初周縣令賜給朱家五甲地種植港口茶傳承至今。

另一個說法是：恆春縣令周有基於清朝光緒二年（1876）返回內地時，自安溪攜回青心烏龍、綠茶、紅心尾、雪梨等四種茶籽，分給境內農民種植於赤牛嶺、老佛山及港口等處。
由於恆春半島四季偏熱，夏季尤其高溫，且有漫長的乾季煎熬，因此港口茶從過去至今，始終只能採用「撒籽播種」的有性繁殖方式，成了全台唯一的「實生種」茶樹，與台灣其他茶區採「阡插」或「壓條」的無性繁殖法全然不同，也是台灣目前唯一沒有經過改良的原生種茶樹。
年逾七旬的朱順興說，港口茶的傳統製作方式係於同一個炒鍋內完成炒菁、揉捻及乾燥，且純粹由手工製造，使得茶葉色澤灰綠光潤、外形條索緊結彎曲似眉，類似綠茶類的眉茶作法，因此過去一度被歸類為炒菁綠茶。由於慢火炒茶的過程必須不斷翻動，茶葉毫毛受到不斷碰撞而造成捲曲、茶質乾燥、緊結等現象，才使得港口茶外觀呈白霧狀。

可惜今天當地茶農大多已改採機械化方式產製，不僅以殺青機炒菁、揉捻機揉捻，更以布球機作熱團揉，因此茶葉外觀呈緊結的半球型，而非過去的條索狀，越來越像烏龍茶。但茶葉仍保有灰綠色澤、灰白起霜、滋味濃冽的特色。

今日港口茶的種植面積僅約20公頃，儘管產量稀少，但仍有其特殊的地位；因此市售仿冒品眾多，且真假難辨。專家特別提醒說不應以半球型或長條狀來識別，畢竟茶葉的外觀會隨著製造方式的演進而改變。由於港口茶山的山勢不高，既無雲霧籠罩，土質氣候也較為特殊，因此水分少、成份濃。加上長期位處海邊，當然少不了要帶有「海」味，葉片也較一般茶葉來的厚實，帶點白霧如生菇一樣的白色。

朱順興表示，傳統港口茶早期以葫蘆為記，包裝類似古早的「包種茶」作法，以兩張方形白紙，包兩兩茶葉，並以朱泥蓋上朱家傳統「金發號」大印，再紮上細草繩包裝，十分古樸，直到他這一代才更名為「順興茶園」。

今天港口茶的製程雖明顯迥異於古法，綠茶類的眉茶作法也成了半發酵的烏龍茶，但依然保有落山風吹拂下的強烈風格：葉片沖泡濃郁，金黃色的茶湯帶著翠綠，飲後入喉的溫潤則彷彿高粱酒般強勁、濃烈而醇香。具有味甘、潤喉、耐泡、成份濃厚的獨特口感。