林青霞說，「肯定是我在跟你對話，這麼晚，祕書早下班了。我是夜貓子，一會兒我會聽蔣勳的碟片，他從詩經、唐詩、宋詞、元曲、文言一路講到白話，平常不聽音樂怕吵的我，聽蔣勳說書卻很入迷。他是我唯一的偶像。」 ──林青霞首開微博所發的第一篇短文，2011年9月2日02:41淩晨。

★ 想了解世界文明關於肉身、美學、生命的歷程與浩瀚？ 唯有透過《此生》。美學大師蔣勳，第一次用最直接的筆觸在書中談生活經歷與生命議題，而發想古今文明關於，肉身、人像與生死的美學藝術，第一本談人類肉身與文明的書！

★ 蔣勳用生命的感受、巨大的能量，書寫生命與美的深邃。透過文字與照片解說敦煌壁畫、秦俑、基督教與羅馬時代人體美學、印度人體美學……等等。一場橫跨世界各大文明，對「肉身」之美的追尋，最動人最浩瀚的生命之書、美的寶典！

★ 4年內全球巡演200場，締造崑曲奇蹟的《牡丹亭》專屬國際攝影名家許培 鴻、海洋作家廖鴻基、雲門「流浪者計畫」(《轉山》作者)謝旺霖，用精采攝影貫穿全書。

★ 本書中之畫作、書法俱為蔣勳作品。全書大25開全彩呈現，內頁編排比照中 國書畫卷軸行雲遊走，多位藝術家、知名建築師、設計師參與規劃設計。

後記

　　這本書的集結有比較長的因緣──。

　　二○○○千禧年，我開始發表一系列有關人體美術的文字。
　　其實，思考這個問題可能更早。一九八○年代，我在台大城鄉所授課，整理了「中國美術史芻論」，其中一章，提出了中國上古美術史「人的缺席」的問題。也同時比較了古代埃及、印度、希臘與幾個古文明的美術作品對待身體的不同態度。
　　美，或許並不是一個孤立的現象。
　　每一個文明豎立起來的人體雕像，其實是他們思考自己肉身存在價值的結果。
　　古代埃及人，並不是為了「藝術」製作雕像。他們的「雕像」是肉身的延續。
　　因為肉身會腐爛朽壞，所以用堅硬的花崗岩雕成人像，代替肉身，成為不朽。
　　中國古代的「俑」，也不是為了藝術的目的而做，「俑」都是活人陪葬的肉身替代品。
　　成千上萬的「俑」，埋在深暗的陵墓裡。他們不是藝術品，也不是為了給人觀賞。他們是在陰靈的另一個世界供主人驅遣的奴隸、僕從、兵士、百官、姬妾的肉身。
　　因為盜墓，因為考古發掘，這些肉身才被看見了，放在博物館，成為「藝術品」。
　　千禧年陸續發表的圍繞肉身美學的文字，除了埃及、希臘、印度，也加進了兩河流域、基督教中古歐洲，以及中國魏晉時期的人體美學思考。
　　大約一系列寫了十餘篇，因為懶散，也沒有繼續寫下去。

　　一幌十年，二○一○年底，急性心肌梗塞，送台大急診，在加護病房住了幾天，接著，因為心臟缺氧時肌肉局部壞死，二○一一年，做了長達半年的復健。 在醫院，思考肉身，當然有了與美術史角度不一樣的反省。

…（中略）

　　我復健結束，因此又陸續拾起了丟下多年的關於肉身美學的書寫。

　　角度轉到中國敦煌石窟壁畫裡有關捨身的故事。配合古老的經文，我重新記憶起在幽暗洞窟裡看到的尸毗王，端正坐著，為了救一隻鴿子，把身上的肉，一片一片割下來，餵給老鷹吃。還有薩埵那太子，從　　懸崖投身躍下，粉身碎骨，把肉身餵給飢餓的老虎吃。
　　肉身的覺醒，寫到這裡，會不會是一個句點？我不知道。

　　在急診室，上了麻藥，做心導管手術，導管插入動脈，我痛到驚叫一聲，我聽到醫生說：「好了，最痛就這麼痛。」
　　那年輕的醫生叫林彥宏，我病癒去看他，連感謝的話也沒有說，肉身的緣分，或許心中默默記著吧。他忙著為人治病，也不會看到這篇後記。
　　我卻一直記得他安慰我的話──最痛，就這麼痛了。

　　這麼平實的一句話，卻或許使在受苦中驚慌恐懼的肉身有了安定的力量。
　　因此，這本書或許是一本感恩的書，感謝許許多多相識或不相識的有肉身緣分的人。
　　此時此刻，肉身還在，總是要還報肉身的緣分。

二○一一年九月十五日中秋後二日蔣勳記於八里淡水河邊

自序

輯一：肉身覺醒
肉身覺醒：關於人體美學的思維
　　　　　（附錄一：身體典範；附錄二：鏡子前的生命停格）
肉身凋零：關於死亡美學種種
俗世肉身：羅馬時代的人體美學
肉身救贖Ⅰ：基督教的人體美學Ⅰ
肉身救贖Ⅱ：基督教的人體美學Ⅱ
新月肉身：美索不達米亞的人體美學
慾念肉身：印度人體美學
苦役肉身：印度佛教的肉身修行
寵辱肉身Ⅰ：中國人像藝術種種Ⅰ
寵辱肉身Ⅱ：中國人像藝術種種Ⅱ
寵辱肉身Ⅲ：秦俑與漢陽陵俑比較
寵辱肉身Ⅳ：〈世說新語‧容止篇〉的肉身驚寤

輯二：肉身絲路
肉身絲路
尸毗王割肉餵鷹
薩埵那太子捨身飼虎

後記