光緒十二年，公元一八八六年，冬。
　　
　　 梁家屯窮寡婦的兒子——李春雲啊！
　　 卑微的小李子啊！沒有田也沒有農具、沒有船也沒有網，只能在大街上撿拾硬梆梆的牛糞馬糞來維持生計。
　　 不聽也沒關係，想聽的話，就把耳朵豎起來好好聽清楚了。
　　 老太婆我的聲音因為久病早就變得衰弱，你耳朵又長了瘡。
　　 唉，聽不清也罷。我講的全是你命中注定的事，你是無法逃出命運的安排的。
　　 家境貧寒的李家老四——小李子啊！
　　 你生在光緒二年十月十一日，我手裡拿著的，是繪有當晚二十八星宿的天象圖。
　　 看不懂也無所謂，這正是你由母胎降生的那一剎那的星象圖。
　　 你的守護星就是掌管福祿的星辰，昴宿。
　　 那晚，分隔天地的北斗七星，斗柄向著光芒四射的昴宿。這是上天命你手握北斗七星，奪取天子所在的紫微寶宮。
　　 自幼撿糞的小李子啊！
　　 天下財寶必定盡歸你手。
　　 《堯典》曰：「日短，星昴，以正仲冬。」
　　 宣告仲冬來臨的昴宿，會在孟冬時節移至南方中天，這已經夠令人費解了，更何況北斗之柄正好像是握在你手中一樣……
　　 我老太婆戰戰兢兢地翻閱著祖師爺傳下來的星宿圖，給在那一瞬間降生的你占上一卦。
　　 把我這老太婆的話當做玩笑話也無所謂。
　　 小李子啊！有掌管福祿的星辰──昴宿──守護，手持瑤光、開陽、玉衡三星所成之柄，拿著天權、天璣、天璇、天樞四星所象之斗，向紫微宮示威的，自古以來，只有兩個人。
　　 近的就是奠定當今大清國版圖的高宗——乾隆皇帝弘曆。
　　 遠的就是起於虎狼之國，併吞天下的秦始皇嬴政。
　　 毋須畏懼，一切都是宿命。昴宿原本就是統領天宮、代表財富和權威的星宿，也是統領天下的星宿。
　　 窮寡婦的兒子——小李子啊！
　　 你不久將會去往京城，在九重之深的紫禁城陪王伴駕。
　　 不久之後，水、火、金、木、土五行不衡，將引發兵亂。在破軍之星爭鬥紛起，國家興亡之際，整個中國的財物將盡歸你所有。
　　 不錯，全部掌握在你這雙皸裂的、滿是凍瘡的手中。
　　 出生卑微、拾糞為生的小子──李春雲啊！
　　 不用害怕，你會與統領天宮的昴宿共存亡的。
　　
　　 槐樹枝隨風搖曳，發出沙沙的聲響。
　　 少年趴在炕上，一邊暖著冰凍的雙頰，一邊聽著老太婆嘶啞的訴說。
　　 「不對呀，婆婆！這世上的寶物都是老佛爺的，怎麼會是我的呢？」
　　 老太婆把髒兮兮的袍子拉起來罩在肩上，靠著牆坐了起來。
　　 「老佛爺——誰啊？這麼誇張的名字。」
　　 「您不知道嗎，婆婆？您那麼清楚將來的事情，現在的事情怎麼會什麼都不知道呢？」
　　 「我沒有必要知道現在的事。我的占卜是不會出錯的。」
　　 「那我告訴您吧。老佛爺就是咸豐皇帝的皇后、先帝的母親，據說是當今皇上的奶奶。」
　　 「啊！你說的是西太后嗎？」
　　 老太婆從枕邊的麻布袋裡掏出一把茴香豆，放在了春兒手中。
　　 「你真是一個伶俐的孩子，誰教你的？」
　　 「是聽梁舉人說的……也不是特地教我的。」
　　 春兒有些羞怯地一邊把茴香豆含在嘴裡一邊回答。
　　 梁家是梁家屯的鄉紳。梁家的二兒子去年鄉試及第。即使是小孩，也知道要恭恭敬敬地向「舉人」請教知識。
　　 「喔，你和那個今非昔比的少爺是好朋友吧！」
　　 「哪算得上什麼好朋友啊……只是他和我死去的大哥以前常常在一起玩，因此都會給我些馬糞，有時和我搭個幾句話罷了。」
　　 「對了對了，是你那個淘氣大哥的朋友吧？」
　　 「哪是什麼朋友呀？婆婆，可不能跟別人亂說啊！」
　　 老太婆點點頭，看著少年嘆了口氣：
　　 「真是一個聰明伶俐的孩子。說起話來一點都不像個十來歲的孩子。你如果出生在一個家境好一點的人家，別說是舉人，就是進士也一定能高中。」
　　 「婆婆，您剛才說的話，我有點懂了。」
　　 假設，這種出身的自己能得到老佛爺的寶物──即使只是一點點也好──母親就不需要沒日沒夜地織布；也可以給草草埋葬的父親和大哥重建墳墓，救治臥病在床的二哥；還可以尋找行蹤不明的三哥；年幼的妹妹也不再需要忍飢挨餓了。
　　 少年意識到自己的膽怯。當然，他不是害怕婆婆那異想天開的預言，而是害怕那生來就無法預知的「希望」。
　　 這種感覺彷彿心的外殼破了一個洞，裡面的光輝不住向外散射似的，是一種從來沒體驗過的感受。少年禁不住打了個寒噤。
　　 「婆婆。我真能成為有錢人嗎？」
　　 「是啊，不會錯的。老佛爺的財寶都會是你的。不管是翡翠、碧玉，還是黃金、琥珀、水晶，那裡所有的寶物都會是你的。我不騙你，天意如此。」
　　 少年歡呼著，用力揮了揮滿是油膩的袍袖，用破到看得見腳趾頭的布鞋使勁跺了一下地面。他身上似乎真的有了一股神奇的力量。
　　 「婆婆，謝謝您！」
　　 「不用客氣了。不過做為交換，你把牛糞丟進去吧，火快要熄了。」
　　 老太婆抬起骨瘦如柴的手臂，指了指寒風呼嘯的門外。
　　 「快回去吧，小李子。你還小，手裡全是牛馬糞便的味道。為了回報上天賜予你的宿命，你必須付出更多的血淚。不要害怕，快去吧！」
　　 春兒把麻袋裡凍得硬硬的東西全都倒入爐火中。他用清脆的嗓音一邊歡呼，一邊向門外跑去。
　　 街道上滿布的冰碴在猛烈的寒風中飛舞。
　　
　　 天空雖然晴朗，但風捲黃沙，看起來一片混濁。
　　 春兒撿著糞，一步不停地走了一里半。走回村子的路上，一匹不斷呼著白氣的驛馬從身後駛來，春兒往旁邊讓了讓，像猴子一樣迅速地攀懸在貨架上。車伕和馬竟毫無感覺，讓他白白搭乘了剩下的一里多路。
　　 直到和梁家紅色磚牆相連的運河對岸，春兒才又趁車伕不備，從貨架上跳了下來。
　　 梁家屋頂上，象徵著舉人身分的藍色旗子隨風翻飛。
　　 春兒想了一下，還是渡過了結滿冰柱的小木橋。
　　 回家之後，就算對母親還有臥病的二哥講老太婆的預言，他們大概也不會相信。況且糞袋中已空空如也。
　　 春兒從梁府雄偉的石門窺探著院子裡面。
　　 「先生！」
　　 春兒小聲呼喊後，院子又重歸寂靜。
　　 倘若是在半年以前，傭人們還會笑著幫他通報，可自從梁文秀中了舉人之後，春兒就再也沒有享受過這般待遇了。
　　 梁文秀是梁家屯地主梁老爺的二兒子。據說他是一個備受冷落、呆頭呆腦的人，可是這樣一個不起眼的人，居然轉眼間五度登科，成為靜海縣的生員，最終通過直隸省的鄉試，中了舉人。
　　 名聲並不好的文秀，卻有這樣的成就，村裡有些人無法相信，也不願意相信；也因此到現在還有很多人深信是文秀的哥哥文源中了舉人。
　　 即便如此，文秀依然我行我素。
　　 「先生！」春兒知道那些嘰嘰喳喳的傭人不在，又低聲喊了一次。
　　 一扇正對中庭的書房窗戶打開了，將辮子盤在額頭上的梁文秀探出了那張略顯孤僻的瘦臉。
　　 「老爺在嗎？」
　　 春兒用袖口摀著嘴，壓低聲音問道。文秀微笑著向春兒招招手。
　　 「有什麼害怕的。我爹不在！他跟我哥哥一起去了縣城。快進來吧！」
　　 文秀一邊敲下窗框四周的冰柱，一邊對春兒說。大概是從正午起就一直在喝酒的緣故，文秀的臉頰如同抹了腮紅的演員一樣，紅通通。
　　 「現在才找縣太爺想關說，也未免太小看科舉了。還真是費心啊，被我這個當弟弟的搶先中舉，覺得臉上無光吧。」
　　 「文源少爺會接管梁家家業吧？」
　　 「是啊。他本來資質本來就很一般，那傢伙只要會算算地租就行了。反正，他和本少爺就不是一個等級的人。」
　　 梁文秀說著說著，隔著窗戶，在春兒的腦袋上敲了幾下。
　　 「對了，找我什麼事啊？想要馬糞的話，去馬棚裡隨便拿就是了。我家的馬吃的可都是上好的乾草，馬糞很好燒。」
　　 「不，不光是為了要馬糞。還想請教先生一件事情。」
　　 「要說幾次你才懂啊！像你這種沒知識的人，每次都問一些沒辦法回答的古怪問題。一開始要先從基礎開始，基──礎。先進來溫習一下前面學過的『上、大、人、孔、乙、己』這幾個字，再說別的。」
　　 春兒推開文秀伸出的手：「不是那樣的。我剛從白太太那裡聽說了一件難以置信的事。」
　　 一聽是「白太太」，文秀明顯地露出厭惡的表情。
　　 「那老太婆說的，全是些無稽之談。」
　　 「就算是那樣，也該有個分寸。但她說我會成為有錢人，還說老佛爺的寶物都是我的。」
　　 聽到這些話，文秀忍不住把嘴裡的酒全噴了出來，噴得春兒滿臉酒沫。文秀俯身看著春兒笑了起來，馬上又變得一臉嚴肅。
　　 「嗯。的確是無稽之談。不過，這個可能性倒也不是沒有。」
　　 「啊！先生也這麼想？哇，那怎麼辦？我都快嚇傻了。」
　　 「總之，就是……」
　　 文秀邊說邊把渾身是酒的春兒抱起來，從窗戶拖了進來。
　　 「老佛爺的事。搞不好……」
　　 「搞不好？」
　　 「連糞便都可能變成黃金也說不定。要是去了京城，你一定能成為有錢人。怎麼樣，春兒？」
　　 春兒頓時像洩了氣的皮球，肩膀無力地下垂。
　　 凌亂的書房，幾乎沒有落腳之處。桌子上、床上，到處都亂七八糟地堆放著各種書籍。地板上滿是亂丟的酒瓶和隨手亂放的衣服。春兒呆呆地看著牆壁上那張世界地圖。
　　 「不要再叫我『先生』了，其他隨便你怎麼叫都好。連你都這麼叫我，真讓我覺得自己像個傻瓜。」
　　 「那麼，我稱呼你什麼好呢？叫你舉人？」
　　 「聽起來更不舒服。我特別討厭那種口是心非的人。當面叫先生，背後卻大肆說我是窩囊廢、酒鬼什麼的，還說沒見過像我這樣一當上舉人就變成先生了的。」
　　 「我可沒有這麼說。我可沒說少爺是窩囊廢、酒鬼。」
　　 「是嗎？喔，『少爺』這個稱呼不錯。就像以前那樣。話說回來，那個該死的老太婆真是沒藥救了，連你這樣的孩子也不放過。」
　　 梁文秀把床上的書掃到地板上，抱起春兒，讓他坐在床上。
　　 「不必這麼拘束。這張床好像還是你去世的父親和大哥幫我買的呢——對了，你想問我什麼？」
　　 「是不是有昴宿這顆了不起的星星保護著，我馬上就會陪王伴駕，得到一大堆財寶呢？」
　　 文秀一瞬間瞠目結舌，繼而拍著桌子大笑起來。
　　 「陪王伴駕——哈哈，那是本少爺的事；這一天早晚會來的。不過，我絕不會像那個沒用的塾師那樣，靠那一點點學問混飯吃。對了，一定是那個老太婆，企圖讓你把這件事告訴我，然後再跟我要錢對吧？」
　　 「不對，少爺，不是這樣的。她說上天是命我陪王伴駕的。」
　　 「真讓人受不了。」
　　 文秀一邊說著，一邊摸著自己那剃得精光、略略發青的頭頂，陷入了沉思。一會兒過後，他換上剛剛沒有的伶俐表情看向春兒。
　　 「我聽說白太太過去曾是只為京城的大官們算卦的占卜師。不過，不能光憑這一點就說她的占卜一定靈驗。你要成為有錢人，就像讓人拉出黃金屎一樣困難。」
　　 「果然都是假的嗎？」
　　 「這個嘛……」梁文秀伸出他那女人般的纖纖細手，包住了春兒皸裂的臉頰。
　　 「你大哥和我，可是發過誓的結拜兄弟。他的弟弟，要是能夠出人頭地，我自然會替他高興。你要是想做學問的話，我一定會鼎力相助的。」
　　 「讓我讀書寫字？可是白太太說我馬上就得去陪王伴駕了，已經來不及了。」
　　 「馬上？真是越來越奇怪了，怎麼想都覺得不可能嘛。」
　　 文秀坐在黑檀木椅上，睜著那雙細長而清秀的眼睛，久久注視著春兒。
　　 春兒很喜歡這個和他過世的大哥同年的怪人。文秀小時候總是跟村子裡的孩子混在一起玩。
　　 春兒還記得父母當時那種惶恐不安地對待文秀的窘相。無論文秀再怎麼淘氣，父母也不敢責罰、打罵。如果玩到天黑，還必須把文秀護送回梁府，就是害怕遇上人口販子。
　　 不管是嚴謹的梁老爺，還是愛擺架子的梁夫人，對這位二少爺從來就不聞不問。文秀總是穿著和村子裡其他小孩一樣的衣服，而且，還常常挨餓。
　　 即便玩伴們到了下田耕種或捕魚的年齡，文秀依然一貫自由自在。他整天到運河淤積出的沙洲釣魚、太陽還沒下山就在村頭的小酒館裡喝酒。看到文秀，村裡人總會戲稱他為「梁少爺」——梁家的公子哥。
　　 然而，就是這樣一個整日無所事事、吊兒郎當的「梁少爺」，竟然弱冠之年便已中舉，村裡人自然感到極為驚訝。
　　 其中最感到驚訝的，還應該是自小就被譽為「才子」、集眾人期待於一身的梁大少爺和他的父親梁老爺了。誰也沒有想到，像是個浪蕩子的弟弟，竟然搶在哥哥前面，先接到了鄉試登科的捷報。
　　 對於那個肆無忌憚地說著「哥哥文源先中舉，弟弟緊隨其後」的塾師而言，這件事更是大大出乎意料。
　　 慶賀宴會上，這位老先生苦於無法自圓其說，竟然脫口說出「燕雀焉知鴻鵠之志？」這種模稜兩可的話來。如果用艱澀難懂的話來含糊帶過也就算了，整個宴會時因為這句話陷入冷場。這種程度的學問僱主梁老爺還有，而落第的大少爺也多少研讀過《史記》。
　　 老先生意識到自己把文秀比喻成鴻鵠，無形中就把別人都貶為燕雀了，臉色頓時變得如同死人般發青。
　　 當著整個家族被貶作燕雀的大少爺，當場失聲痛哭，老先生也順理成章地遭到解聘的命運。
　　 類似的小插曲，在這半年之內可說是不勝枚舉。文秀本人卻絲毫不在意，依舊穿著舉人的藍衫，穿梭於酒館間，令那些「伯樂們」惶惶不可終日。
　　 文秀喜歡坐在運河河畔，嘴裡銜著三尺長的煙管，悠閒地吸著菸。每每遇到村裡的姑娘，總會用不甚高雅的話語調侃幾句。
　　 即使被冠以舉人的稱呼，文秀也絲毫不改變言行。春兒更加喜歡這個與眾不同的才子了。
　　 自己一直敬重的文秀，一下子就撕碎了自己美好的夢想，春兒抽抽噎噎地哭了起來。
　　 「那麼，是白太太在騙我囉？太過分了。」
　　 然後，「也不能這麼說。」文秀鄭重其事地回答。
　　 「為什麼？不要安慰我了。」
　　 「這個……春兒，這件事只能你知我知啊！」文秀先提醒了春兒，然後講述了一件令人為之愕然的事。
　　 「其實，我以前──跟你差不大的時候，白太太也曾講過一些莫名其妙的話給我聽。就是我和你過世的大哥一起去村邊玩耍的時候。」
　　 「和我大哥？」
　　 「嗯。我們正偷白太太家雞窩裡的雞蛋時被抓住了。我們狠狠地挨了一頓罵，不過最後她還是給了我們每人一顆水煮蛋。白太太讓我們坐在溫暖的炕頭，詢問了我們的生辰八字，想了好久才說……」
　　 春兒吞了一口唾沫。白太太家院子裡的槐樹枝所發出的鬼魅般聲響，不時在他耳邊迴盪。
　　 「梁文秀，你長大成人後將會登殿高升，在天子身邊掌管天下政務。你的主子並不是當今聖上同治皇帝。皇帝駕崩後，將會立他的堂弟——醇親王府的載湉殿下為帝。他是一位英明但無法施展抱負、命運多舛的悲慘君王。你肩負著鑽研學術、博覽群書、輔佐聖上的重要職責。文秀，你一生諸多劫難，但你一定要專心侍君，實現你的人生抱負呀！」
　　 「我聽不懂你說的這些話。」
　　 「也就是說……」文秀用老師的口吻解釋道，「我不但會高中舉人，還會進士及第，會擔任大學士或大臣等重要職務。」
　　 「呀！」春兒頓時大叫起來，站在床上。
　　 「好了不起喔，少爺，你會當大學士呢。要是我得到了老佛爺的財寶，少爺又當了大學士的話，整個天下就是我們的了。」
　　 「嘿，別這麼興奮。讓人聽見了不好。這事八字還沒一撇呢！」
　　 「現在不是已經很明顯了嗎？少爺現在已經是舉人，一定可以連中進士。對了，還是狀元及第，這樣一來，就可以當大學士了。」
　　 文秀立刻堵住了春兒的嘴。
　　 「別人本來就一直覺得我的性格很古怪了，拜託你不要這麼大聲。不過——同治皇帝的確無後而崩，醇親王府的載湉殿下也即位為皇帝。白太太的預言應驗了，連我也糊里糊塗地中了舉人。」
　　 「是啊，都一一應驗了。」
　　 「但是，也可以這麼想：這正好中了白太太的圈套。對了，這樣一來，我們就必須得好好努力。」
　　 春兒似乎難以認同文秀的解釋，搖了搖頭。
　　 「少爺，不是這樣的。你要是好好努力，可能真會當上大學士也說不定；但我無論怎麼努力撿糞，也不會成什麼氣候的。」
　　 文秀解開髮辮，白皙伶俐的臉龐面向庭院。酒意不知不覺已經散去，長長的睫毛下，那雙明亮的眸子望向無盡的蒼穹，映照出冬日的天空。
　　 「不過，春兒呀，白太太卻盯著你那央求著要看相的哥哥，一語不發。無論你哥哥怎麼央求，她也只搖頭說不太清楚。對了，她用異常悲憫的表情看著你大哥，看上去並不是不知道他的命運，似乎是因為你大哥的人生本來就一片空白。」
　　 文秀轉過身，像要催趕春兒似的，開始收拾凌亂的書房。
　　 「你大哥的確是個好人啊！」
　　 年輕的舉人一邊胡亂地堆放著書籍，一邊心有所感地低語著。
　　 「梁少爺，我要回去了。再晚會被媽媽揍的。」
　　 「去馬棚裡拿些馬糞，我家的馬吃的是上等的乾草，馬糞很耐燒。」
　　 春兒看了看周圍，便從窗戶跳了出去，拿著糞袋跑走了。