○ 「三長兩短」原來是捆棺材的方法

在日常口語中，人們忌諱直接說死亡，於是會委婉地用「三長兩短」來代替。「三長兩短」同時還用來指意外的災禍或事故。這個成語為什麼會具備這樣的含義呢？
原來，在古代「三長兩短」竟然是指棺材的捆縛方法！
《禮記‧檀弓上》對棺材的形制有這樣的規定：「棺束，縮二，衡三；衽，每束一。」唐代學者孔穎達對這些形制進行了詳盡的解釋：
棺束：「古棺木無釘，故用皮束合之。」古時候的棺木沒有釘子用，於是就用皮革將棺材和棺蓋捆束在一起，這就叫「棺束」。
縮二：「縮，縱也，縱束者用二行也。」縱的方向木板短，因此只需捆兩道即可。
衡三：「橫束者三行也。」「衡」和「橫」是通假字，橫的方向木板長，因此必須捆三道。
衽：「小要也。其形兩頭廣，中央小也。漢時呼衽（ㄖㄣˋ）為小要也。」「衽」本來指衣襟，是衣服兩片的連接處，因此引申為連接棺蓋與棺木的木楔，兩頭寬中間窄，作用是「既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之，令固棺」。將「衽」插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。「衽」的位置恰是整個棺木的中段要處，因此漢代時又稱作「小要」，「要」和「腰」是通假字，比附於人的腰部。
每束一：「並相對每束之處，以一行之衽連之，若豎束之處，則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。」其意甚明，皮革捆束的每一道都用「衽」連起來，衽與皮條聯用，就是為了緊固棺蓋。
這就是「三長兩短」最初的出處。到了後來，人們開始使用釘子將棺材和棺蓋釘合起來，既方便又快捷，不僅「衽」被逐漸淘汰，而且捆束的皮繩也隨之消失了。但是「三長兩短」這句話卻流傳了下來，成為人們的日常用語，只是再沒有人知道它為什麼作為替代死亡的委婉用語了。

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○ 「鴛鴦」原來是指兄弟

我們都知道「鴛鴦」是用來形容夫妻，但「鴛鴦」最早卻是用來形容兄弟。
古人很早就發現了鴛鴦的特性，晉朝的崔豹在《古今注》中說：「鴛鴦，水鳥，鳧類也。雌雄未嘗相離，人得其一，則一思而死，故曰匹鳥。」說的就是鴛鴦不能落單，否則就會相思而死。我國現存最早的詩文總集《昭明文選》收錄的蘇武與李陵詩中吟詠道：「骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人。況我連枝樹，與子同一身。昔為鴛與鴦，今為參與商。昔者長相近，邈若胡與秦。惟念當離別，恩情日以新。鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。我有一酒，欲以贈遠人。願子留斟酌，敘此平生親。」蘇武形容自己和李陵以前是像鴛鴦一樣的好兄弟，如今卻如同參星和商星，一顆在西，一顆在東，此出彼沒，永遠不能再相見了。曹植的〈釋思賦〉是贈給弟弟的，「以兄弟之愛，心有戀然，作此賦以贈之」，其中寫道：「樂鴛鴦之同池，羨比翼之共林。」也是用鴛鴦比喻兄弟。三國時期嵇康寫有十八首〈四言贈兄秀才入軍詩〉，前兩首中一直用「鴛鴦於飛」來比喻兄弟之情。同一時期的鄭豐在〈答陸士龍詩四首鴛鴦六章〉的序中寫道：「鴛鴦，美賢也。有賢者二人，雙飛東嶽，揚輝上京。」陸士龍即陸雲，和其兄陸機齊名，時稱「二陸」。鄭豐讚美陸雲陸機兄弟就像鴛鴦一樣「美賢」。
到了唐朝，詩人們開始用鴛鴦比喻恩愛夫妻。盧照鄰的〈長安古意〉一詩最早使用了這個比喻：「得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。比目鴛鴦真可羨，雙去雙來君不見。」自此之後，詩人們開始爭相吟詠鴛鴦這一愛情的意象。最有名的是溫庭筠所作〈南歌子〉：「手裡金鸚鵡，胸前繡鳳凰。偷眼暗形相。不如從嫁與，做鴛鴦。」從鴛鴦的這一愛情意象演變出許許多多男歡女愛的意象，比如「鴛侶」、「鴛盟」、「鴛衾」、「鴛枕」、「鴛鴦偶」、「鴛夢重溫」等等。

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○ 「連理」原來是兩棵樹

古詩詞裡常常出現「連理」這一意象，比如白居易「願作深山木，枝枝連理生」，孟郊「昔為連理枝，今為斷弦聲。連理時所重，斷弦今所輕」。人們都知道「連理」指婚姻，「喜結連理」即成婚的意思，但為什麼要把結婚稱作「連理」？
春秋時期，宋國的國君宋康王有個門客叫韓憑，韓憑的妻子何氏是個漂亮美眉，宋康王垂涎已久，終於把何氏搶到了自己身邊。韓憑當然很生氣，宋康王怕韓憑不利於自己，就把韓憑發配去修城牆。何氏偷偷給丈夫寫了一封信，只有十二個字：「其雨淫淫，河大水深，日出當心。」宋康王得到了這封信，但不懂是什麼意思，於是遍示左右，沒有人懂得其中的意思，只有大臣蘇賀解釋道：「其雨淫淫，是說她愁思很深；河大水深，是說夫妻倆不得往來；日出當心，是指心有死志。」果然不久韓憑就自殺了。
韓憑死後，宋康王以為去掉了心腹大患，就帶著何氏登上樓台遊玩。何氏暗中早已將自己的衣服埋在地裡令其腐爛，登台後一躍跳了下去，宋康王的左右趕緊去拉，卻因為何氏的衣服已經朽爛而沒有拉住。從何氏的遺體還找到一封遺書，上面寫道：「王利其生，妾利其死，願以屍骨賜憑合葬。」表達了夫妻兩人合葬的願望。漂亮美眉就這樣死了，美人既逝，宋康王沮喪之餘大怒，堅決不讓兩人合葬，還故意將韓憑和何氏的墓修在一起，近在咫尺，「塚相望也」。宋康王還在兩座墓前發狠道：「既然你倆相愛，你們就自己動手把墓合在一起吧！」
不料一夜之間，兩座墓就長出了兩棵巨大的梓樹，十天後長得連人都無法合抱，而且兩棵樹同往一處長，根交於下，枝錯於上，又有雌雄兩隻鴛鴦棲息在樹上，交頸悲鳴。這兩棵樹的狀態就被稱為「連理」，「理」是紋理的意思，指樹的紋理相連交錯在一起。宋國人同情韓憑夫妻，又把這兩棵樹叫作「相思樹」，這就是「相思」一詞的最早來源。南方人聽說了這件奇事，紛紛傳說這兩隻鴛鴦是韓憑夫妻的精魂所變。
從此之後，人們就把成婚稱作「連理」。
白居易「枝枝連理生」的詩句是更深一層的誓言，恨不得每一根樹枝都相連在一起。同樣著名的詩句也出自白居易手下，就是著名的〈長恨歌〉：「七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。」順便說一下，比翼鳥是中國古代傳說中的一種鳥，又叫鶼鶼（ㄐㄧㄢ）、蠻蠻，長得像野鴨，青赤色，只有一隻眼睛一隻翅膀，必須雌雄兩隻一起比翼而飛，因此人們用來形容夫妻恩愛。

○ 如果學校的國文課能這麼有趣就好！

猜想你在學校的時候，國文老師一定沒有教過你這些吧：
「招搖」原來是一顆星星；
「天作孽」原來是月食；
「連理」原來是兩棵樹；
「鴛鴦」原來是指兄弟；
「牢騷」原來是刷馬時的哀歎；
「三長兩短」原來是捆棺材的方法……。

什麼！這本書是腦筋急轉彎嗎？還是冷知識大全？其實都不是，這本書可是認認真真、札札實實地想要告訴你，中文用法的演變多麼有趣。

例如，再過一個月就是中秋節了，你一定馬上就會想到李白〈靜夜思〉：「床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。」然而，這麼簡單易懂的詩，還能有什麼好值得研究的？但作者竟提出這樣的疑問：床前明月的光亮，怎麼會讓李白疑心是地上的霜露呢？難道李白的臥室裡面冷得都結霜了不成？或者，李白居然把他的單人床放在寒冷的室外露宿？如果是這樣，這麼冷的天氣，李白非但沒有被床前的霜露凍得發抖，居然還有心去欣賞天上的明月，低下頭來思念故鄉。這實在太令人費解了吧！

對耶，仔細一想，這問題問得還真刁鑽！被這樣抽冷子一問，我們可還真答不出來。來看看作者是怎樣推理，解開這個疑問的。

原來，唐朝的時候，還沒有我們現在所熟悉的睡床，那時睡覺的地方叫做「榻」。而「床」指的是井上的圍欄，形狀是四角或八角，又稱為銀床。李商隱的詩〈富平少侯〉就有：「不收金彈拋林外，卻惜銀床在井頭。」明明白白地解釋了「床」也就是井欄。

所以，李白當時根本不是「躺在床上」賞月思親。最有可能是李白失眠睡不著，半夜起來去院子裡踱步，走到井欄旁邊，抬頭看見了天上的一輪明月，不由得輕拍欄杆，害起了思鄉病。欄杆前面就像鋪了一層亮晶晶的霜，感嘆自己遠離了故鄉，孤苦伶仃一個人，苦啊！

哈，誰說語言文字是死的呢！就連這首已經滾瓜爛熟的〈靜夜思〉，竟然也可以像名偵探推理一樣，從「床」這個字古時候的字義，推翻我們原本以為的認知，還原李白當時吟詩的創作現場。

趕快拿這個例子考考你的朋友吧，你的朋友興許會稱讚你，真是「喝了滿肚子墨水」，說起話來真有知識！不過，提到一個人肚子裡「有墨水」，有趣的又來了，原來古時候竟然真的會讓人喝墨水！這個可是起源於南北朝時期的北齊。原來，當時有規定「書跡濫劣者，飲墨水一升。」也就是秀才和孝廉考試時，皇帝親自監考，應考的學子若文字錯漏、字跡拙劣，就得被罰站到椅子後面，喝下一升的墨水。。一升可不是小數目哇，僅僅字寫得不好就要被罰當眾喝下一升的墨水，怪不得古人都要勤練書法呢！而這個陋規，直到唐太宗李世民登基後才廢除。而且，聽說李世民年輕時原本也有應試當官的念頭，可是自己書法不好，生怕被罰喝墨水才因此放棄了。

看！原來一個常用的詞，竟然藏著這麼有趣的典故。然而，這本書最主要的不是光講趣味典故，而是藉此道出，中文字詞經過時間演變，而有令人不可思議的詞義變化。有些可能變得跟原來意思八竿子打不著邊，有些則甚至跟我們現在習慣的用法完全相反！

例如：
「青樓」原來是用青漆塗飾的豪華精緻的樓房，專指帝王的居所。
「出爾反爾」原來不是指反覆無常，而是你怎麼對待別人，別人也會怎麼對待你。
「吹噓」沒有任何貶義，而是表達同僚或者朋友之間的互相提攜之情。
「無所不用其極」原來是嘉勉人在各方面都做得盡善盡美，竭盡心力，沒有絲毫的懈怠。
「皮裡陽秋」原來是稱讚一個人雖然不任意褒貶，但是心裡卻非常明白是非。
「屋漏」不是指屋頂破洞了，而是指房子的西北角。

所以，就讓作者帶著我們重回語文的歷史現場吧！一次看完近兩百則詞條當初如何誕生，又如何演變成今的用法，既長見識又長知識。看完本書，你再也不會誤用、錯用跟濫用中文了！