彩色筆與篩選器 ─ 確保資訊留下來
(※摘錄自第7章)
真正需要的才存進腦子裡
資訊苦多，而我們的時間和腦力卻有限。就算你記性再好，也只能記住極少量資訊。我知道我若想挑戰，沒兩、三下，頭殼就會開始冒煙，像汽車引擎過熱一樣。
事實上，大部分的事實根本不必記。除非我要考地質學，不然我何必去背鐘乳石和石筍之間的差別？等要用時，再上維基百科或Google查詢就可以了。今天網路上什麼資料都有，到處也都能無線上網，或使用iPhone等可上網的手機。所以，無論我在哪兒，只要有問題，隨時都可在網路上查到答案。
話雖如此，一天到晚都耗在Google上查詢所需資訊，實在沒效率，當然也不可能這麼做。此外，既然我們不需要把資訊全數存入腦中，我們手邊必須要有方便取用的資訊，以備工作與生活不時之需，也讓我們更有條理。針對某些特定、但不用存進腦中的資訊，我們必須建立一套適當的組織系統來管理。
整體來說，我們現在面臨的困境是：我們每天接收的資訊琳瑯滿目，怎麼知道哪些不必理會？哪些該用電子或紙本形式儲存，以備日後所需？哪些又該在腦內編碼到長期記憶？決定哪些資訊要留存之後，又怎麼知道什麼才是最佳的儲存與管理系統？
你的目標就是你的指引
透過閱讀、觀察、交談，你每天都在接收新資訊。但你知道怎麼處置每個接收到的資訊嗎？你的目標通常能夠指引你方向，而誠如前述所提的，目標應該根據你的需求和興趣設定。只要資訊不符合你的目標，你的腦應該自動忽略。這類資訊一進到短期記憶，往往便以閃電般速度離開。
一旦你認定某項資訊是重要的，接下來你就得做出判斷，要以電子或紙本方式儲存資訊，還是要將它編碼（從短期記憶移到長期記憶）。
想像你正隨意瀏覽網路上的新聞。你看到一則新聞談麥金塔電腦在企業用戶的普及率提高，還有相關的數據佐證。對於在電腦產業工作的你，這項資訊日後可能會用上。只是你不知道將來會怎麼用，又何時會用到，因為此時此刻你對該項資訊還沒有任何的目標或脈絡。那你接下來可以這麼做：把那則新聞出現的網頁加入書籤，或把文章複製下來，貼到電郵寄給自己，如此一來，它就在郵件檔案庫裡，隨時都可搜尋到。
不過，假設你下週正好要去蘋果電腦面試，既然你已有明確目標，上述新聞裡的數據對你來說就可馬上派上用場。此時，你必須將這份資料編碼，並用於這次面談，讓人知道你有備而來。
很不幸的，做好編碼並非易事。誠如我在第1章提到的，編碼要做好得費番工夫，更何況一次得編進一堆資料。若你無法反覆練習，你的短期記憶極有可能留不住這個資訊。還有如果你做反覆練習只是敷衍了事，你很有可能記到不正確的資訊。基於上述種種原因，你必須慎選編碼的資訊和方式。這也是為什麼第13項整理原則如此重要：唯有真正需要的東西才記進腦子裡。要怎樣才能做到？靠「過濾」才行。
過濾你不需要的
關於過濾，我是這麼做的：當我坐下來閱讀時，手邊一定會準備好四枝螢光筆和一支顏色醒目的原子筆（像是紫色）。接著，我很快逐頁瀏覽，找尋跟我目標相符、可能重要的資訊。
一旦我找到有興趣的文字，我會用醒目顏色的原子筆在一旁空白處標示星號。這時候我還不打算把這些文字跟其他資訊做連結。我只是單純的把看似重要的文字先標出來，也等於把其他不重要的東西先排除。
完成一章之後，我會從頭再讀一遍，但只讀那些由醒目顏色標示出星號的句子或段落。這一回重讀時，我會根據我的目標，將這些文字分成四類，分別用四種不同顏色的螢光筆標示。舉例來說，假設我正在讀數學教科書裡的某一章，我會把標示的文字分成以下四類、四種顏色： u
◆新名詞的定義與原理用黃色螢光筆標示，目的是提醒我要背下來。
u
◆數學公式及衍生算式則用粉紅色標示，這表示我得搞清楚它們的模式。
u
◆看不懂的部分則會標示成藍色，提醒我稍後得再仔細重讀。 u
◆例題的解答過程則標示綠色，等我解完例題後，再回來核對答案。
用顏色把資料區分成各類，就像把一個龐然大石碎裂成一個個小石塊，本來大石裡看似不相關的文字，如今分成各個獨立相關的段落。這樣一來，工作更容易上手，輕鬆好幾百倍。
隨後，等我第三次瀏覽同樣章節時，我一下就能挑出那些用螢光筆標示的部分。有些地方我會仔細再讀一遍，試著理解它的意思，並找出它跟其他螢光標示部分的關聯。這麼做是幫助我找出那一章裡重要資訊的共通模式，設法從中發展出故事。一旦這些資訊有了關聯與脈絡，編碼時就容易多了。有了這項過濾技巧，才讓我的速讀水準變成世界一流，至今仍十分受用。
人腦記憶少量資訊的能力，要比記憶大量資訊好太多了。這不僅適用於資料，也適用在行動上。每當你遇上棘手的事，就試著把它拆解成獨立的小任務，個個擊破比較容易。對於管理我們每天接收的資訊，的確是不可或缺的方針。
任何文章做好過濾之後，日後不論過了多久，重讀時都能輕鬆掌握關鍵資訊。人的記憶實在非常不可靠。若你需要某份資料時，總是能順利回想起來，那麼你會更有組織，也更成功。
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梅瑞爾
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2010年11月26日出版
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