虛空忽生白
　　　　古今誰覆藏
　　　　壼中天地別
　　　　日月發靈光

　　看來那似乎是禪僧的偈頌。仔細一看，落款寫著紫野宗陳。他是大德寺的長老，信長的喪禮由他一手包辦。
　　「虛空忽生白……」
　　家康在口中低喃。他不太清楚白是指什麼。
　　垂下目光，茶釜放在火爐上。蓋子半掩，但是沒有發出水聲。釜身渾圓飽滿，讓人忍不住想用手撫摸。
　　家康背對壁龕坐下，重重嘆了一口氣。總覺得原本緊繃的心情一口氣鬆懈，消失無蹤。生與死究竟有何差別呢──？這是一間清淨沉穩的茶席，令人聯想到那種事情。
　　茶道口的白色紙拉門打開。
　　利休叩拜。
　　「您從關東長途跋涉，辛苦您了。氣候終於帶有春意，今天是絕佳的好天氣。關白大人吩咐在下，務必好好招待您。如果您能舒適地放鬆身心，我將深感榮幸。」
家康前天剛抵達京都，尚未拝謁秀吉。
　　「關白大人說了什麼嗎？」
　　「是。關白大人身旁的人吩咐在下，您長途勞累，務必讓您舒適地放鬆身心。」
　　身旁的人大概是指石田三成。那傢伙是個精明的男人，他大概十分清楚，假如殺了我，坂東（譯註：關東地區的古名）的情勢將會變得多麼混亂──
　　「只有這樣嗎？」
　　「只有這樣。」
　　家康撫摸下巴。他原本期待，秀吉會派人捎口信，結果期待落了空。
　　今天的茶宴，是秀吉親自邀請的。家康猜測：縱然秀吉本人不現身，大批上京的大名當中，只邀請自己一個人，是否有某種特殊的涵意？
　　冰凍三尺非一日之寒，秀吉和家康之間的關係不睦，已不是一、兩天的事。
　　不管是被殺害也好，受款待也罷，一聲招呼都不打，委實令人不寒而慄。
　　利休再次低頭行禮。
　　「那麼，請您好好放鬆。」
　　利休一退到內側，家康又從丹田舒了一口氣。看來不會被殺害。
　　家康轉動脖子，緩緩環顧室內。
　　這間四疊半的茶席很不可思議。明明一味追求閑雅的極致，就連照射在紙拉門上的晨光都顯得凜然神聖，但卻有一股舒適的氣氛，讓人徹底卸下心防；使人覺得可以在這裡暫時放下一直揹在肩上的重擔。
　　其他茶頭就做不到這一點。
　　家康進入茶席的次數多到令人生厭，但是依茶頭而異，有的茶席像在炫耀、有的惹人討厭、有的庸俗不堪。明明沒有特別的創意，但是如此高尚沉穩的茶席倒是頭一次看到。
　　家康發自內心地感覺到，這種茶席的佈置，大概是利休的拿手絕活。
　　利休打開茶道口，手拿葫蘆製的炭斗（譯註：盛炭的器物，大多以木製或竹製）現身；將茶釜挪到一旁，開始替火爐添炭。
　　手和身體的每一個動作都毫不矯飾。炭適得其所地放置於該放置的地方。撒掉弄濕的炭，以羽毛撣清掃火爐邊緣。
　　拿起香盒，以火筷夾起其中的圓形薰香，一個放在炭旁，一個放在稍遠處。
　　「請讓我看香盒。」
　　家康一請求，利休將掌中的香盒放在火爐旁。
　　那是一個體型稍大、扁平的圓形香盒。鑲在黑漆上的珠光貝殼，吸引家康的目光。
　　他拿在手中仔細端詳。　
　　站在波浪上的妖獸大概是麒麟。螺鈿（譯註：取下鸚鵡貝、夜光貝、鮑貝、蝶貝等釋放珍珠光的部分，作成薄片，裁成各種形狀嵌入漆器或木器表面製成的裝飾品）的工藝品作工精巧，具有栩栩如生的躍動感。
　　「這是高麗的螺鈿嗎？」
　　「不，我想是明朝的工藝品。」
　　「做得真好。」
　　「是啊。」
　　螺鈿將清澈的晨曦折射成七彩顏色，看起來更加燦爛奪目。
　　「我想請教一件事。」
　　「請儘管問。」
　　「那幅掛軸中提到的『虛空忽生白』，是什麼意思呢？」
　　利休將茶釜放回火爐上，又用羽毛撣清掃。
　　「我認為白是光。從夜虛空產生的晨曦，無人能夠遮蓋。壼中的天地又有不同，日月總是發出靈光。我是這麼解讀的。」
　　「原來如此。」
　　家康一面點頭，一面定睛看利休的臉。或許是因為年邁的緣故，或者是有事掛心，他看起來有些憔悴。
　　說到這個，茶屋四郎次郎說：利休和石田三成之間，似乎有某種爭執。若是秀吉不在，他身邊負責內務的人之間大概也會發生爭吵。
　　「讓我到水屋用現有的食材，替您準備粗茶淡飯。」
　　家康落落大方地點頭。
　　「那種餐點用盡心思，令人期待。」
　　「您過獎了。」
　　利休深深一鞠躬，靜靜地闔上紙拉門。
　　茶席內剩下家康獨自一人，心情輕鬆了些。對於家康而言，豐臣家式微才是最大的愉悅。
　　至今不知被迫對秀吉隱忍了多少次。像是去年被轉封到關八州，簡直是奇恥大辱，但是家康只能逆來順受。如今的秀吉巨大強健，實在無法違抗。
　　一個多月前，秀吉的胞弟秀長病逝。
　　從此之後，豐臣家應該略有改變。在失去中心人物的家臣之間，肯定產生了嫌隙。那道裂縫遲早會擴大──一思及此，心情也在不知不覺間變得輕鬆。
　　利休打開茶道口，捧著食案進來。食案上放著兩個黑漆的碗，裝的分別是白飯和湯；另一個紅碗是涼菜，裝的是好幾片乾燒鮑魚。
　　利休以瓶蓋造型特殊的燗瓶（譯註：加熱用的酒器），勸家康進酒。
　　「不妨來一杯吧？」
　　家康拿起紅漆的酒杯。
　　將利休斟的酒一飲而盡。那是令人心情暢快的好酒。
　　家康掀開碗蓋，喝味噌湯。料是切成大塊的豆腐和白蘿蔔絲，味噌的味道清淡。
　　「這是哪種味噌？」
　　「一般的味噌，因為塗在青竹上烤過，所以麴的氣味消失了。」
　　確實是美味的湯。家康喝了一口，佩服考究的口味。喝第二口，有點不甘心。因為覺得自己喜歡味道濃郁的三河味噌的舌頭顯得俗氣。
　　接著享用白飯。
　　那是剛煮好，尚未悶過的黏稠白飯。大概是要證明這是看到家康入席之後才到爐灶升火，剛剛煮好的。
　　涼菜的鮑魚是用竹串串起來風乾之後再回鍋，燉煮得軟嫰；上頭淋上仔細研磨的山椒味噌，一旁附上的小芋頭十分入味。
　　鮑魚的美味也是一絕，但家康漸漸開始思考別件事。
　　從前，在安土、堺，或者小田原的陣營享用餐點時，非常講究的接待總令家康深受感動。身為茶頭，沒有人比利休更細心。
　　但是，家康心想：
　　──他會不會聰明過頭了呢？
　　聰明的男會受人重視，但是聰明過頭的男人卻會被人討厭。稍微露出一點破綻，比較會受人喜愛。
　　利休的學問淵博，想到了利休這一個居士名號，而且善於觀察人。這兩個字一針見血地點出了利休的為人。利大概是敏銳的意思。太過敏銳的男人會遭人排擠。無論是商人或茶頭，甚或武士，都難以和人保持和睦的關係。有時候最好讓敏銳的心休息──
　　家康一面想著那種事，一面獨自飲酒。　　
　　利休端來下一盤菜，說「再喝一杯」，又替家康酙酒。
　　黃瀨戶（譯註：桃山時代，美濃燒的茶陶器，上的是失透黃釉）的盤子上盛裝著一團拌青菜。家康以筷子夾起放在舌上，春意盎然的芹菜苦味在口中散開，但是繼續仔細咀嚼，鳥肉、魷魚乾、沙丁魚乾、木耳等，各式各樣的味道吃起來互相融合，正好適合當作下酒菜。
　　下一盤是酢拌鯉魚；將鯉魚、瓜乾、蓼、柚子、金橘加酢拌勻。大概是先以鰹魚和梅乾醃過，所以產生那些食材的風味。
　　慢慢地享用美食，酒過三巡。
　　「你要不要喝一杯？」
　　家康一勸酒，利休接過酒杯。
　　「那就讓我陪您喝一杯。」
　　利休慢慢啜飲。
　　以懷紙擦拭空杯的動作令家康看得著迷。利休的手動作優美。無論讓他做什麼，動作都有模有樣。
　　家康原本打算詢問秀吉和聚樂第的情形，但是打消了那種念頭；轉而改問宗陳的偈和秀吉賞賜的茶釜。利休抓準時機返回水屋，拿著飯桶和八寸（譯註：八寸的四方型容器，上盛兩、三道下酒菜）現身。絕妙的步調，不會令人感到厭煩。
　　近來，家康幾乎沒有時間獨處。
　　喝酒總是和親信一起喝。光是從早一個人悠閒喝酒就夠享受了，家康感到心曠神怡。平靜流逝的時光，消除了長途跋涉的疲憊，不，是消除了五十年人生的疲憊。
　　茶釜裡的水滾了。沸騰的聲音替柔軟的心靈，注入嶄新的生命和活力。
　　吃了幾道醬菜和白飯之後，酒足飯飽，陶然而醉。
　　家康又吃了烤麩製成的糕點、栗子、海帶；他感到口渴，想要喝茶。